活性炭过滤机的吸附原理是在颗粒表面形成一层平衡的表面浓度，然后有机杂质被吸附到活性炭颗粒中，所以在使用初期吸附效果非常高。但随着时间的推移，活性炭的吸附能力会有所减弱，吸附效果也会下降。如果鱼缸水质浑浊，水中有机物含量高，活性炭很快就会失去过滤功能。因此，活性炭应定期清洗或更换。
活性炭颗粒的大小对吸附能力也有影响。一般来说，活性炭颗粒越小，过滤面积越大。因此，粉末状活性炭的总面积zui大，吸附效果zui好，但粉末状活性炭容易随水流入鱼缸，难以控制，很少使用。颗粒活性炭由于颗粒形成不易流动，水中有机物等杂质不易在活性炭滤层堵塞，吸附能力强，便于携带和更换。
活性炭过滤机的作用是什么?
活性炭过滤机的主要功能是去除大分子有机物，氧化铁和余氯。有机化合物，余氯，氧化铁等易毒害离子交换树脂，而余氯和阳离子表面活性剂不仅会毒害树脂，还会破坏膜结构，使反渗透膜失效。
活性炭过滤器的吸附能力与水的接触时间成正比。接触时间越长，过滤后的水质越好。过滤后的水应缓慢流出滤层。新活性炭在使用前应清洗干净，否则会有墨黑的水流出。活性炭过滤机装入过滤器前，在底部和顶部放置2-3cm厚的海绵，防止藻类等大颗粒的渗透。活性炭使用2-3个月后，如过滤效果下降，应更换新活性炭，定期更换海绵层。
活性炭过滤机是利用活性炭的富孔吸附过滤水中的大分子有机物，余氯，氧化铁等胶体。这种吸附是不可逆的，即活性炭具有一定的饱和吸附能力。一旦吸附达到饱和，活性炭就会失去吸附性能，不能用反洗的方法将活性炭洗掉。此外，活性炭对有机物的吸附为细菌提供了丰富的营养，导致活性炭滤池中细菌大量存在，经活性炭过滤后水中微生物含量增加。
如何保养活性炭过滤机?
活性炭吸附未达到饱和前，应定期反冲洗，将活性炭表面大量的细菌和悬浮物冲洗干净。活性炭吸附饱和后，应立即更换活性炭，否则会对反渗透膜造成不可弥补的损害。
